Ba đậu dùng làm thuốc được ghi đầu tiên trong sách Bản kinh là hạt của cây Ba đậu ( Croton tiglium L thuộc họ Thầu dầu ( Euphorbiaceae).

• Ba đậu sương là hạt Ba đậu sau khi đã ép hết dầu, ( dùng nhiều lớp giấy hút dầu bọc nhân hạt đã giã nát), hơ nóng ép gần hết dầu, dầu còn khoảng 20% tán bột mịn rây để dùng.

• Ba đậu thán: Ba đậu bỏ vào chảo sao đến lúc không còn khói, bóp không dính vào tay là được.

Đây là 2 dạng thuốc Ba đậu thường dùng trong Đông y tên gọi là Ba đậu vì thuốc giống hạt đậu và được sản xuất ở đất Ba thục ( Tứ xuyên Trung quốc).

Ở nước ta Ba đậu mọc hoang và được trồng tại nhiều tỉnh miền Bắc, nhất là các tỉnh Hà giang, Tuyên quang, Hòa bình, Bắc thái, các tỉnh miền trung. Ở Trung quốc, cây này mọc nhiều tại các tỉnh Tứ xuyên, Quảng tây, Vân nam, Quí châu. loại Ba đậu Tứ xuyên là tốt hơn cả.

Hạt Ba đậu vào mùa thu, quả chín chưa nứt, phơi khô bỏ vỏ lấy nhân. Dùng nước gạo đặc hoặc nước mì nâu, ngâm vào khuấy đều, phơi hoặc sao khô nứt, bỏ vỏ lấy nhân làm thuốc. Ba đậu còn có tên là Ba tiêu, Cang tử, Giang tử, Còng khói, Mãnh tử nhân.

Ba đậu vị cay tính nóng, có độc, qui kinh Vị, Đại tràng.

Theo các sách thuốc cổ:

• Sách Bản thảo cương mục: tính nhiệt, vị cay, đại độc.
• Sách Lôi công bào chế dược tính giải: nhập tỳ vị, đại trường kinh.

Nhân Ba đậu có chứa dầu Ba đậu 34 – 57%, protein 18% độc tố: Ba đậu ( crotin), glucosid Ba đậu gọi là crotonnosid, ankaloid ( như chất ricinin trong hạt thầu dầu), men lipaza, một số acid amin ( arginin, lycin.), stearin, palmatin, crotonic acid, tiglic acid, croton resin ( phorbol) là hoạt chất tẩy.

Ba đậu có tác dụng: tả hàn tích, trục thủy khứ đàm. Than Ba đậu có tác dụng chỉ tả, sát trùng. Chủ trị các chứng: táo bón do hàn tích, cam tích trẻ em do ăn bú, bụng nước cổ trướng, đàm tắc hầu tý, phế ung, tiêu chảy kéo dài, ung nhọt sưng, chàm ghẻ lở lóet ( ác sang giới tiển).

Trích đoạn Y văn cổ:

• Sách Bản kinh: " phá trưng hà kết tụ, kiên tích, lưu ẩm đàm tích, đại phúc thủy trướng, thang luyện ngũ tạng lục phủ, khai thông bế tắc, lợi thủy cốc đạo".
• Sách Thang dịch bản thảo: " Ba đậu là thuốc chữa bệnh cấp đường tiêu hóa ( cấp trị vi thủy cốc đạo lộ chi tễ), dùng sống bỏ vỏ, tim, màng và dầu, là thuốc trị bệnh hoãn tiêu các chất cứng và tích tụ ( tiêu kiên ma tích chi tễ), thì sao thuốc cháy đen hết khói mà tán bột dùng. Có thể thông tràng, chỉ tả, chưa ai biết tại sao ( khả dĩ thông tràng, khã dĩ chỉ tả, thế sở bất tri dã).
• Sách Bản thảo cương mục: " Ba đạu dùng liều cao có tác dụng công bệnh, dùng liều nhỏ có tác dụng điều trung. Vương Hải Tăng nói thuốc có thể thông tràng, có thể tả, từ xưa còn chưa biết ( thử phát thiên cổ chi bí dã). Một bà già hơn 60 tuổi, bệnh tiêu chảy (đường tả) hơn 5 năm. Thịt dầu, chất sống lạnh ăn vào là đau, uống thuốc điều tỳ, thăng đề, chỉ sáp uống vào tiêu chảy nặng hơn. Đến tôi chẩn bệnh: mạch trầm hoạt, đó là do tỳ vị bị tổn thương, lãnh tích ngưng trệ mà sinh bệnh, đại hàn ngưng ở trong, tả lî lâu ngày, khỏi lại tái phát, năm này qua năm khác, phép trị nên nhiệt hạ tắc hàn khứ lợi chỉ, cho uống 50 viên Ba đậu, 2 ngày đại tiện hết thông lợi, tiêu chảy khỏi dần".
• Sách Bản thảo thông huyền: " Ba đậu, Đại hoàng đều là thuốc công hạ, nhưng Đại hoàng tính lạnh, dùng cho người bệnh ở phủ nhiệt nhiều, Ba đậu tính nhiệt, chỉ định cho bệnh ở tạng hàn nhiều".

B.Kết quả nghiên cứu dược lý hiện đại: